LYONEL FEININGER in der SCHIRN Kunsthalle Frankfurt. Eine Retrospektive.

Als Lyonel Feininger (1871 – 1956) am 19. Mai 1919 seiner Berufung an das neu gegründete Bauhaus in Weimar nachkam, war er ein bereits bekannter und anerkannter Künstler. Walter Gropius (1883 – 1969) hatte ihn in Berlin kennengelernt, wo sie als Mitglieder des Arbeitsrates für Kunst versuchten, das kulturelle Leben nach dem Krieg neu zu ordnen. Gleich gerichtete Ideen hatte sie in der Berliner Sturm-Galerie Herwarth Waldens zusammengeführt, wo Feininger 1913 im Ersten Deutschen Herbstsalon seine frühen kubistischen Gemälde gezeigt hatte. Hier hatte Herwarth Walden 1917 auch seine erste grosse Einzelausstellung ermöglicht. Lyonel Feininger zu diesem Zeitpunkt schon ein Mittvierziger hatte Jahre des Suchens, der Brüche, des Werdens hinter sich. 

Als Sohn deutschstämmiger Eltern, der Vater war Geigenvirtuose, die Mutter Sängerin, wurde er 1871 in New York. geboren. Geigenunterricht, Musizieren, Freude am Zeichnen begleiteten den heranwachsenden Lyonel. Mit dem Ziel, in Leipzig ein Musikstudium aufzunehmen, war er 1887 in Hamburg mit dem Schiff angekommen. Die Bedingungen an der sächsischen Musikakademie entsprachen aber nicht den familiären Vorstellungen, so dass er in Berlin halt machte, weil hier seine Eltern Konzertverpflichtungen nachkamen. Sie schickten ihn wieder nach Hamburg.
Auf sich gestellt entschied sich Lyonel aber anders. Er bewarb sich an einer Zeichenschule zunächst in Hamburg und weil ihm Berlin besser gefiel, ab 1888 in Berlin als Student an der Königlichen Akademie. Über fast 50 Jahre wurde Berlin mit Unterbrechungen Feiningers zweite Heimat, sein Lebensmittelpunkt. 

Das Jahr 1906 war in Feiningers Biografie ein sehr entscheidendes. Im Jahr vorher hatte er Julia Berg (1880-1970)  kennengelernt. Sie besuchte in Weimar die Großherzoglich-Sächsische Kunstschule. Mit ihrem Verständnis und Kunstgefühl war sie für ihn die Partnerin, die er für seine weitere Entwicklung brauchte. Schnell begeisterte sie ihn für die Techniken der Lithografie und Radierung, zeigte ihm die für ihn später so wichtige Umgebung von Weimar mit ihren Dörfern, Kirchen und Landschaften.
Aber noch wichtiger: gemeinsam reisten sie nach Paris, wo er 1892/93 bereits 7 Monate in der Akademie Colarossi verbracht hatte. Das Entscheidende war, dass er mit Julias Hilfe aber jetzt den Weg zur Malerei fand. 

Erste Gemälde entstanden an Orten, die er später immer wieder aufsuchte. Häufig waren es kleinstädtische Milieus, wie das Ostseestädchen Ribnitz-Damgarten, Strandbilder auf Rügen, dazu im Gegensatz Straßenszenen von Paris mit maskierten zeitlosen Figuren, zwiespältigen Personen, Prostituierten, Geistlichen in kuriosen Aufmachungen, die an die „guten alten Zeiten“ erinnern sollten, „Mummenschanzbilder“. Überhöhte Figuren mit kantigen Profilen, lange Nasen und kuriose Hüte erinnerten noch an seine Zeit der Karikaturen und Satiren.  

Typisch für sein Arbeiten waren die in Sekunden entstehenden Skizzen „ Natur-Notizen“, die Situationen, Bilder, Stimmungen festhielten, die er bis an sein Lebensende als Vorlagen für seine Gemälde nutzte.

1911 – wieder ein entscheidendes Jahr. Anläßlich einer Ausstellung in Paris beeindruckte ihn zutiefst die dargestellte Kunst des Kubismus, so, dass sie seinen weiteren Weg maßgeblich beeinflusste. 

Die Flächen wurden homogener, geometrischer,  die Linien kantiger, Feininger zerlegte die Formen, brach sie auf, um sie dann einander neu zu kombinieren. Dabei konzentrierte er die Objekte „bis zum absoluten Extrem“ und erreichte damit die gewünschte räumliche Tiefe, „aus der heraus das Motiv hervorwächst“ („Lyonel Feininger“, Junge Kunst, Klinkhardt & Biermann, 2015, S. 22). Das unterschied ihn von den französischen Kubisten, die durch die Zergliederung des Motivs das gleichzeitige Sehen verschiedener Ansichten anstrebten. Kristalline Elemente, die Aktuelles mit Virtuellem, Vergangenes und Imaginäres mit dem Gegenwärtigem überlagerten, ließen in den Jahren einzigartige Architekturkompositionen entstehen, die nicht ein Abbild, sondern seine freie „innere Vision“ darstellen.

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Seine Berufung 1919 an das Staatliche Bauhaus Weimar als Leiter der druckgrafischen Werkstatt war nichtzuletzt seiner intensiven Beschäftigung mit dem Medium des Holzschnitts zu verdanken.

Eigentlich hielt Feininger aber nichts von Kunstschulen. 

Er gestaltete seinen Unterricht entsprechend, teilte Erfahrungen seiner eigenen Entwicklung mit, liess den Studenten freien Raum für ihre schöpferischen Ideen, übte den freien Gedankenaustausch mit ihnen.  Selbst blieb er, ebenso wie Paul Klee oder Wassily Kandinsky trotz der geforderten Bauhausideale seiner eigenen Bestimmung, die ihn als „freien Künstler“ sah, treu. Nach dem Umzug des Bauhauses nach Dessau wirkte er ab 1926 nur noch als „Meister ohne Lehrverpflichtung“ mit, um sich vollkommen seiner künstlerischen Arbeit widmen zu können. 1932 endete seine Bauhaus-Zeit.

Neben der Architektur thüringischer Dörfer faszinierte ihn in den 1920iger Jahren das Meer. Regelmässig besuchte er das pommersche Fischerdorf Deep, das heutige polnische Mrzezyno, an der Ostsee. Zahlreiche „Natur-Notizen“, aber auch Aquarelle zeugen von seiner Begeisterung für diese Landschaft. Im Dessauer Atelier entstanden dann die ganz „eigenen Feininger Meereslandschaften“, die die Faszination für der Weite der Landschaft, die Varianz und Vielschichtigkeit der Farben wiedergeben. 

Ein Leben in Deutschland war bald nicht mehr möglich, seine Kunst wurde, wie die vieler anderer, verachtet. 1936 weilte Lyonel Feininger erstmals wieder in seinem Geburtsland, um einen Sommerkurs am Mills Collage in Oakland zu leiten. 1937, er war wieder eingeladen worden, nahm er die Einladung schweren Herzens zum Anlass, endgültig mit seiner Frau nach New York überzusiedeln. 

Fast 20 Jahre blieben ihm in der neuen, alten Umgebung. Er nutzte sie, malte allerdings weniger Ansichten seiner Umgebung, vielmehr griff er nach seinen „Natur-Notizen“, um sich immer wieder mit seinen geliebten Motiven thüringischer Kirchen oder dem pommerschen Meer zu beschäftigen. 

Dr. Sebastian Baden, Direktor der Schirn Kunsthalle Frankfurt, sagt über die aktuelle Ausstellung LYONEL FEININGER. RETROSPEKTIVE : „In der einmaligen Zusammenschau wird die Vielseitigkeit seines Gesamtwerks deutlich, das einige Entdeckungen bereithält.“ Es sind 160 Gemälde, Zeichnungen, Karikaturen, Aquarelle, Holzschnitte und Fotografien. Alle Themen Feiningers Schaffen werden angesprochen. 

Lyonel Feininger lebte und arbeitete in einer Zeit großer gesellschaftlicher Turbulenzen, Konsolidierung des Deutschen Reiches nach 1871, der Erste Weltkrieg, die politischen Wirrnisse danach, Weltwirtschaftskrise während der Weimarer Republik, der aufkommende Nationalsozialismus – Feiningers Werk ließ das alles aus. Unangefochten beschrieb er das Schöne, das ausserhalb des Trubels bestehende Materielle und Natürliche. Es veranlasst heutige Rezensenten z.B. zu der Aussage „Malen ohne Bekenntniszwang“ („Die Welt“ vom 21.12.2023) und finden das irritierend. Spricht aber die Begeisterung der Besucher für Feiningers Werk und die Präsentation in der Schirn nicht ein eigenes Urteil, vielleicht gerade weil er so malte?