„KOLLWITZ“ im Städel Museum Frankfurt

Die Zentrale Gedenkstätte der Bundesrepublik Deutschland in der Berliner Neuen Wache von Karl Friedrich Schinkel 1781-1841) und Heinrich Tessenow (1876-1950) mahnt seit 1993 mit der Skulptur „Mutter mit totem Sohn“ von Käthe Kollwitz (*1867 in Königsberg – gest. 1945 in Moritzburg) vor den Abgründen der Menschheit. Käthe Kollwitz hatte sie 1937 als Kleinplastik geschaffen, so dass sie der Bildhauer Harald Haacke (1924-2004) für diese Aufgabe vergrössern musste.

Die Aufstellung der Plastik war sehr umstritten, vor allem in Kunstkreisen. Aber die Politik setzte ihre Idee durch, nichtzuletzt um eine Künstlerin zu ehren, die vor der Wiedervereinigung in beiden deutschen Teilen anerkannnt war. Der Unterschied war nur, dass der westliche Teil die bedingungslose Forderung nach Menschlichkeit in Kollwitz‘ Werken rühmte, während die Ostseite ihre Bilder in den Dienst ihrer ideologisch untersetzten Pläne für eine sozialistische Gesellschaftsordnung stellte. Das liess bei so manchem DDR-Bürger das Interesse an Käthe Kollwitz sinken. 

Schön, dass das Städel Museum in Frankfurt jetzt allen Kunstliebhabern fast fern jeglicher Ideologie das grosse grafische Werk dieser zielstrebigen und wirkungsvollen Künstlerin in einer Einzelausstelllung zeigt. 

Grossvater und Vater hatten entscheidenden Einfluss auf die junge Käthe, weniger in ihrer positiven überklaren Stellung zur christlichen Religion, vielmehr durch ihren Leistungswillen, ihre Durchsetzungskraft und ihrer Stringenz in ihren fortschrittlich-sozialen Gedanken. Frühzeitig erkannte der Vater die künstlerische Begabung seiner Käthe und förderte sie. So war er nicht begeistert, als Käthe sich schon als 17jährige an den Arzt Karl Kollwitz (1863-1940) band. Der künstlerischen Betätigung tat es aber keinen Abbruch

Von Anfang an begeisterten sie die einfachen, arbeitenden, schuftenden Menschen.

In ihren Erinnerungen schrieb sie 1941:

Nach ersten Unterrichtsstunden im Zeichnen bei dem Königsberger Kupferstecher Rudolf Mauer (1845-1905) begann sie 1885 eine Ausbildung in der Berliner Künstlerinnenschule bei Karl Stauffer-Bern (1857-1891). Eine wertvolle Phase für ihre weitere Entwicklung waren 1888 und 1889 zwei Semester in der Münchner Malklasse bei Ludwig Herterich (1856-1932). Hier spürte Käthe Kollwitz ihre Stärke im Zeichnen, im Grafischen, weniger in der Malerei. Zwei Aufenthalte in Paris folgten, die auch Kontakte zu Auguste Rodin (1840-1917) erlaubten. Die heimliche Liebe zum Dreidimensionalen, zur plastischen Kunst erwachte dabei. Ausbildungsstunden in der Klasse für Plastik der Pariser Academie Julian folgten.

Kontakte zu anderen Künstlern in Paris wie Ida Gerhardt (1862-1927), Neoimpressionistin, die sie schon in München kennnengelernt hatte, zur Impressionistin Maria Slavona (1865-1931) und ihrem Ehemann, dem Schweizer Kunsthändler Otto Ackermann, dem Schriftsteller Hermann Uhde (1845-1879) oder dem im Stil der französischen Art Nouveau malenden Théophile-Alexandre Steinlen (1859-1923) weiteten ihren künstlerischen Gesichtskreis.

1891 heiratete Käthe den Kassenarzt Karl Kollwitz und bezog mit ihm in der Berliner Weissenburger Strasse (heute Kollwitz-Strasse) eine Mietwohnung, die sie erst 1943 kriegsbedingt verlassen musste. In den 1890iger Jahren wurden hier ihre beiden Söhne Hans und Peter geboren.

Ihre zunehmend anerkannten großen künstlerischen Erfolge, beispielsweise bei der „Grossen Berliner Kunstausstellung“ von 1898, führten zu der für eine Frau ungewöhnlichen Aufnahme in die Berliner Sezession und vor allem zum Mitglied der Preußischen Akademie der Künste. 1907 wurde ihr auf der „Ersten Graphischen Ausstellung des Deutschen Künstlerbundes“ in Leipzig für ihre Arbeit zum Bauernkrieg der „Villa-Romana-Preis“ zuerkannt, ein Jahr Studienaufenthalt in Florenz. 

Der Erste Weltkrieg währte noch nicht lange, als sie und die Familie die Nachricht erschütterte, das ihr Sohn Peter gefallen sei. Bis an das Ende ihres Lebens war dieses Erleben neben ihrem großen sozialen Engagement verantwortlich für ihr ausgesprochen energisches pazifistisches Auftreten in Worten, auf Plakaten und Gemälden.

Bestimmte dieses Gedankengut ihre umfangreichen Arbeiten während der Weimarer Republik, boten sie nach 1933 den Nazis Anlass, das künstlerische und gesellschaftliche Engagement der Künstlerin massiv einzuengen. Verlust der Akademiezugehörigkeit, des Ateliers, Ausstellungsverbote und Beschlagnahmung ihrer Werke als „entartete Kunst“ gehörten dazu.

Dazu schrieb sie:

1940 verstarb ihr Mann Karl Kollwitz. Sie selbst lebte zunehmend zurückgezogen. Grafische Arbeiten schuf sie nur noch wenige, eine ihrer letzten Lithografien war „Selbstbildnis im Mantel“. 1942 hatte sie erleben müssen, dass auch ihr erstgeborener Enkel Peter gefallen ist. 

Die Luftangriffe auf Berlin nahmen bedrohlich zu. Die Künstlerin Margarete Böning (1911-1995), Schülerin von Käthe Kollwitz, forderte sie 1943 aus diesem Grund auf, Berlin zu verlassen und zu ihr nach Nordhausen zu kommen. Ein Jahr später, auch in Nordhausen spitzte sich die Lage zu, erhielt sie vom sächsischen Prinzen Ernst Heinrich (1896-1971) das Angebot, nach Moritzburg bei Dresden zu kommen. Der Prinz verehrte die Künstlerin und sammelte ihre Werke. Ihre Schwester Lise betreute sie. Mit 77 Jahren starb sie hier am 22. April 1945.

Eine Ihrer letzten Äußerungen lautete:

Käthe Kollwitz war eine ausserordentlich experimentierfreudige Grafikerin, alle Techniken wurden von ihr bedient, durch eigene Ideen ergänzt. War es anfangs die Lithografie, beschäftigte sie sich bald mit der Radierung und dem Holzschnitt. Das Zeichnen verband alle Techniken, diente als Probe, führte aber oft zum fertigen Werk. Gleich ob die Kohle oder die Kreide in ihrem Verlauf sich auflösende Linienstrukturen charakterisierten, die Feder klare Kante zeigte oder der Tuschpinsel ins Malerische führte, in jeder Arbeit kam ihre Kreativität zur Geltung. Ätzungen erzeugten in Druckgrafiken die gewollten Tonvarianten.

Über ihre Lebenszeit lassen sich in ihrer Kunst Motivgruppen abgrenzen. Anfangs standen erzählende Werke im Vordergrund. Angeregt durch Gerhard Hauptmanns Stück „Die Weber“ schuf sie von 1893 bis 1897 den Zyklus „Ein Weberaufstand“ in 6 Blättern. Eindringlich zeigte  sie die „Not“, den „Tod“ und die „Beratung“ in lithografischer Technik, den „Weberzug“, den „Sturm“ und das „Ende“ als Radierung.

Von 1902 bis 1908 schuf sie 7 Blätter zum Bauernkrieg von 1524. Auch diese Grafiken zeigten ihr klares Eintreten für die Unterdrückten. Künstlerisch formte sie die Grafiken in einer Weise, die dem offiziell in Kunstkreisen herrschenden Akademismus deutlich widersprach.  Für diese Arbeit wurde sie 1907 mit dem „Villa-Romana-Preis ausgezeichnet.

Schon während ihrer Münchner Ausbildungszeit spürte Kollwitz, ihre Stärke lag in der Grafik, weniger in der Malerei. Farben hatten aber auch später Bedeutung für sie.

Der Verlust Ihres jüngeren Sohnes im Ersten Weltkrieg beeinflusste ihre weitere künstlerische Arbeit bedeutend. Mit Engagement wandt sie sich mit aller Kraft gegen jede Form militärischen Einsatzes, besonders in dem Zyklus „Krieg“, den sie als Holzschnitt von 1922 bis 1924 schuf.

Nach 1910 begann Käthe Kollwitz sich ihrer zweiten Liebe zu widmen, der Skulptur.  Von Ihr sind 30 zum Teil ausgeführte, zum Teil nicht fertig gestellte Arbeiten bekannt. Ein wichtiges Werk stellt die aktuelle Ausstellung vor, den „Turm der der Mütter“.

KOLLWITZ
Städel Museum
Schaumainkai 63
60596 Frankfurt am Main

Öffnungszeiten:
Di, Mi, Fr, Sa, So   10.00–18.00 Uhr
Do                            10.00- 21.00 Uhr
Mo                           geschlossen