Turner Three Horizons. Lenbachhaus München 28. Oktober 2023 – 10. März 2024

Joseph Mallord William Turner (1775 – 1851) – Engländer, Londoner, Romantiker,
ein Enthusiast für die Kunst!

Überwältigt stehen wir vor seinem Werk, dass das „Romantische“, gefühlsbetonter, abenteuerlicher und fantastischer ausdrückt, als das, vieler seiner Zeitgenossen. Thematisch zwar ähnlich eilten seine Pinsel denen seiner Kollegen um 100 Jahre voraus. Konkurrieren manche seiner Werke schon mit denen eines Claude Monets oder Auguste Renoirs, erkennt auch Jackson Pollock Details in Turners späten Bildern, die seinen Intentionen entsprechen. Turners Zukunftsvisionen begeistern bis heute. Meisterliches Können in Technik und Bildempfinden liess ein phänomenale Werk in Licht und Farbe entstehen, vor dem wir heute mit Bewunderung stehen.

William Turner – Ein  bizarres Künstlerleben

William fiel schon im Kindesalter für sein Zeichentalent auf, und er hatte einen Vater, der das erkannte und vor allem förderte. Das Gefühl für Proportion, für Perspektive und Struktur erlernte er frühzeitig bei Architekten. Schon seine ersten Aquarelle, die er während der Schulzeit malte, fanden Beachtung. Diese frühe Tätigkeit als Architekturzeichner und Aquarellmaler war wegweisend für seine künftige Karriere.

Die Schule besuchte er fern von der Familie in Brentford bei London und Margate in der südöstlichen Grafschaft Kent. Eine Tatsache, die seine Außenseiterrolle bestärkte, ihn andererseits in Margate für das Meer und die Schifffahrt begeisterte.

Schon mit 14 Jahren erhielt er ein Stipendium an der Royal Academy of Arts in London, einer Einrichtung, die ihn schon in seinem 27. Lebensjahr als Vollmitglied aufnahm. Selbststudien und Kontakte zu älteren, arrivierten Malerkollegen vervollkommneten in diesen jungen Jahren seine malerischen Fähigkeiten. Naturbeobachtungen und das Kopieren von „Klassikern“ gehörten dazu. Vor allem John Robert Cozens (1752 – 1797) hatte mit den atmosphärischen Effekten seiner romantischen Aquarelllandschaften großen Einfluss auf die zukünftige Malweise Turners. Bedeutung für ihn hatte auch der nur 12 Jahre ältere Aquarellmaler Edward Dayes (1763-1804), der das eigenwillige Auftreten William Turners so beurtelte:

Der Royal Academy of Arts blieb William Turner lebenslang treu, diente ihr trotz seiner vielfältigen und langen Reisen als Lehrer für Perspektive in der Malerei. Allerdings seien die Vorlesungen, es waren nur wenige, ermüdend gewesen, weil schwer zu verstehen. Überhaupt wird seine Persönlichkeit als widerspruchsvoll, exzentrisch, ja kauzig geschildert. Er sei ein Einzelgänger gewesen, wandte sich mit zunehmendem Alter immer mehr dem Geheimnisvollen, Rätselhaften zu, was sich in seinen Spätwerken zeigt. Familiäre Bindungen hatten, außer zu seinem Vater, nur geringe Bedeutung. Eine feste Beziehung ging er nie ein, obwohl er mit der Schauspielerin Sarah Danby Kinder gezeugt hatte.

Nur in der Kunst war er konsequent.
Ihn faszinierte, die Erscheinung der Welt in ihren Farben, ihrem Licht zu erfassen und sie mit den Mitteln der Malerei nach seinem Empfinden „künstlerisch – ja dichterisch“ umzusetzen.

Reisen durch Europa

1792, mit 17 Jahren begann William Turner mit einer Leidenschaft, die sein Leben bis zum  70. Lebensjahr prägte: Reisen! Zu Fuß, mit der Postkutsche oder einem leichten Einspänner, der Eisenbahn oder einem Dampfer wandelte er kreuz und quer durch England und  Europa, immer auf der Suche nach Motiven in der Landschaft mit ihren Bauten, den Klöstern, Schlössern und Landsitzen, in den Bergen von  Wales, Schottland oder der Schweiz, am Meer, in den Häfen der englischen oder italienischen Küste. Auch der Wunsch nach Unabhängigkeit, Freiheit, künstlerischer Eigenständigkeit trieben ihn in die Welt. Die Zwischenzeiten gehörten London, der Academy, … und Margate, dem Ort seiner Jugend. 2011 eröffnete hier ein nach den Plänen von David Chipperfield errichtetes Kunstmuseum mit dem Namen „Turner Contemporary“.

Auf seinen Reisen skizzierte er seine Motive mit wenigen Linien, um sie dann im Hotel oder im Atelier in ein Aquarell oder gar in eine Ölfassung zu bringen. Skizzenbücher künden von einer immensen Arbeitsfreude, ein Reiseaquarellkasten und auflösbare Aquarelltabletten in verschiedensten Farben von seiner originellen Reiseausstattung. 1836 und von 1841 bis 1844 jährlich besuchte er die Schweiz, mehrmals passierte er den Gotthardpass, drang in einsame Täler vor und war vor allem dabei, Katastrophen bildlich in einem Aquarell festzuhalten, so wie den „Bergsturz von Goldau“ aus dem Jahr 1806 oder den „Niedergang einer Lawine in Graubünden“ (The Fall of an Avalanche in the Grisons). Es  ist eines der wenigen Werke in der Schweiz, das er 1810 in Öl malte.

Das waren Themen nach seinem Geschmack.

Turners Themen

Auf seinen Leinwänden fixierte er Naturgewalten, Katastrophen, Sonne und Wolken in den Bergen, heftig Wogendes auf hoher See in einem Wirbel aus Licht und Farbe. Man spürt geradezu das krachende Feuer, die Kraft hoher Wellenberge oder das zerstörerischer Wirken von Wind und Wasser.

Neben Landschafts- und Marinemotiven war William Turner faszinierter Zeitzeuge des wissenschaftlichen und technischen Aufbruchs in seinem Land.
An seinem Geburtsort in London an Eisengießereien und Werkstätten, an Werften und Hafenanlagen gewöhnt gehörten Motive der Industrialisierung zu den selbstverständlichen Malobjekten seiner Wahl. Als hart arbeitender Pragmatiker eröffnete er auch selbst eine Galerie, vervielfältigte Graphiken für den allgemeinen Verkauf und beschäftigte einen Mitarbeiter, um Aufträge zu aquirieren. Er tat, was man heute Öffentlichkeitsarbeit nennen würde… und verdiente gut. Er war ein hart handelnder Geschäftsmann.

Anfangs malte Turner Aquarelle, schon mit 21 versuchte er sich an Ölfarben, die er zum Teil verdünnte, um „aquarellige“ Wirkung zu erreichen. Ölmalerei war an der Akademie nicht gelehrt worden, dieses Können verdankte er ausschließlich seinem Willen und Enthusiasmus. Gleich ob mit Pinsel, Spachtel  oder Messer aufgetragen, nutzte er für besondere Effekte auch die blossen Finger oder Fingernägel zum Verteilen der Farben oder kratzte die Farben ab und trug sie wieder auf. Diffuse Lichteffekte waren die Folge.

Venedig – und dann?

Lange Zeit malte Turner seine Motive noch klar umrissen. Als Architekturzeichner hatte er es so gelernt und die europäischen Malschulen kündeten nichts anderes. Aber dann kam Venedig. Im August 1820 reiste er erstmals in die Lagunenstadt. Eine neue Etappe begann. William Turner war nicht der erste Künstler, den Venedig mit seinem Licht, seinen Farben, seiner Stimmung „revolutionierte“. Empfingen schon die Maler der Hochrenaissance wie Giovanni Bellini, Giorgione oder Tizian hier Impulse, die sie auf neue Wege führten (xxx), so veränderte diese Stadt auch die Malerei Turners. Beim Studium seiner zahlreichen Skizzenbücher erkennt man allerdings, dass Turner auch schon vor Venedig mit Licht und Farbe experimentierte. Keine Konturen mehr, ineinander fließende, helle Farben verwischen die Motive wie in einer lichterfüllten Hülle. Das gleißende Licht löst die Formen auf, die Farben verschwimmen harmonisch miteinander. Dabei zielte er auf eine atmosphärische Gesamtwirkung, die er durch gekonnte Lichtmanöver erreichte. Der Weg zum Abstrakten war nicht mehr weit, zumindest vorbereitet!

xxx – „Venezia 500<< Die sanfte Revolution der venzianischen Malerei“, Alte Pinakothek München bis 4.2.2024 

… und die anderen. Reaktionen.

Mit seiner avantgardistischen Malweise provozierte William Turner nicht nur seine Kritiker, die den etablierten Formen anhingen, sondern auch Freunde und Kenner. Als senil, überdreht, sogar als verrückt wurde er verspottet, „seine Manier, Farbflächen unter üppigen Lagen von Weiß verschwimmen zu lassen, als Arbeit mit „Seifenlauge und Tünche verspottet“. (aus GEO EPOCHE EDITION Nr. 10 – 10/2014 – Die Kunst der Romantik).

Der französische Barockmaler, Claude Lorrain (1600 – 1682) war in England sehr angesehen, für William Turner ein großes Vorbild, weil der lyrisch-romantische Stil in Lorrains Landschaftsmalerei ihm imponierte. Zwei seiner Gemälde wollte er deshalb in der 1824 neu gegründeten National Gallery in der Nachbarschaft des von ihm verehrten Lorrain wissen, …
(aus Joseph Mallord William Turner von Martina Padberg, Könemann- Verlag 2017. S.240)